電力傳動防爆柴油機車，亦稱柴油電力式機車、或柴電機車，是把機車上柴油引擎帶動發(fā)電機轉(zhuǎn)化成電力，再由牽引電動機帶動車輪轉(zhuǎn)動。可以說，電力傳動柴油機車是自攜發(fā)電機的電力機車。

在剛開始幾十年制造的柴電機車都使用調(diào)速簡單的直流電動機來帶動車輪，交流電動機的使用有增加趨勢，因為交流牽引電動機比直流電動機結(jié)構(gòu)簡單，易于維護，功率更大，但是需要配搭技術(shù)要求和質(zhì)量高的VVVF逆變器達到良好的調(diào)速性能。按照直流和交流的制式，電力傳動又可再分為：

直流電力傳動：牽引發(fā)電機和電動機均為直流電機。交—直流電力傳動：使用三相交流同步發(fā)電機，發(fā)出交流電經(jīng)過整流器裝置變?yōu)橹绷麟姡?yīng)直流牽引電動機。

交—直—交流電力傳動：使用三相交流同步發(fā)電機，發(fā)出交流電通過整流器變?yōu)橹绷麟姡娐分泻愣ㄖ绷麟妷和ㄟ^逆變器調(diào)節(jié)其振幅和頻率，將直流電逆變成變頻調(diào)壓交流電，供給交流牽引電動機。

制動（煞車）裝置方面，所有電傳動內(nèi)燃機車都裝有高效率的空氣制動機，同時大部分也使用動態(tài)制動，在這個裝置下動能經(jīng)由牽引電動機轉(zhuǎn)換成電力，電力再由電阻轉(zhuǎn)換成熱能后經(jīng)由散熱裝置散去。動態(tài)制動能在山岳地區(qū)路線減少制動裝置使用及磨損，但在低速情況下則沒有顯著效果，仍需使用空氣制動。